경주를 여행하기 가장 좋은 계절은 누가 뭐래도 봄과 가을이다. 봄엔 벚꽃이 피어나는 4월 초순 무렵이 최고요, 가을엔 오색 단풍 물드는 10월 하순이 으뜸이다. 경주라 하면 학창시절 수학여행의 추억이 아련하겠지만, 올 가을엔 여행의 진수인 도보로 경주 시내를 산책하면서 신라 천년의 향기를 흠뻑 느껴보자.

신라 천년의 고도, 경주는 자전거 여행자와 도보 여행자의 천국이다. 여느 도시에 비해 자전거ㆍ도보 여행자를 위한 도로 시설이 비교적 잘 갖춰져 있기 때문이기도 하지만 경주의 가장 큰 매력은 한 걸음 뗄 때마다 국보와 보물급 문화유산이 반긴다는 데 있다. 시내 주변만 해도 넓지 않은 공간에 워낙 많은 유적이 산재해 있어 다양한 코스로 변주가 가능하다. 이번 주엔 옛 신라 왕궁의 성곽이 있던 경주 시내의 동부사적지구에 초점을 맞춘 코스를 소개한다.

◆경주 왕릉을 대표하는 대릉원

대중교통을 이용하든, 자가운전이든 적지 않은 이들이 경주 시내 도보여행의 출발지점을 대릉원으로 삼는다. 버스터미널과 경주역에서 500~600m 밖에 떨어져 있지 않아 10분이면 충분히 도달할 수 있기 때문이다.

대릉원(大陵苑 사적 제40호)은 경주에 산재한 여러 왕릉을 대표하는 얼굴이다. 삼국사기에 ‘미추왕을 대릉에 장사지냈다’는 기록에서 대릉원이란 이름이 유래했는데, 오늘날에도 경주의 고분 중에서 가장 큰 규모를 자랑한다. 천마총을 비롯하여 미추왕릉 황남대총 등 크고 작은 20여기의 거대한 고분들이 빚은 곡선과 무덤 사이로 굽이도는 대릉원 길은 산책하기 정말 좋다.

20여기의 고분 중에서 천마도(국보 제207호)를 비롯해 천마총금관(국보 제1888호) 등 1만1500여점의 귀중한 유물이 나온 천마총은 대릉원 고분군 중 유일하게 내부를 공개하고 있다. 인기가 많아 주말엔 줄을 서서 기다려야 할 정도. 높이 23m, 남북 길이 120m, 동서 직경 80m로 경주에서 가장 큰 무덤인 황남대총에서도 금관마구류를 비롯한 각종 장신구가 출토되었다.

대릉원 정문엔 널찍한 주차장이 마련되어 있다. 이 주차장은 유료(2000원)로 운영된다. 대릉원 동쪽 담벼락 건너편에 있는 식당 주변엔 간이주차장으로 이용되는 넓은 공터가 곳곳에 있으니 주차비를 절약하려면 이곳을 이용하면 된다. 대릉원 전체 산책시간 1시간, 입장료는 성인 1500원, 청소년 700원, 어린이 600원. 입장시간 09:00~22:00. 전화 054-772-6317

대릉원 정문으로 나와 길을 건너면 바로 첨성대 계림 월성 석빙고 등을 계속해 구경할 수 있다. 신라의 뛰어난 과학기술을 짐작할 수 있는 천문 관측 장비인 첨성대(국보 제31호)는 울타리 밖에서도 윗부분이 보이긴 하지만 입장료(성인 500원)를 내고 들어가면 좀 더 자세히 감상할 수 있다.

첨성대를 등지고 길을 곧장 따르면 계림(사적 제19호)이다. 이 숲은 경주 김씨 시조인 김알지의 탄생 설화가 서려 있는 곳이다. 느티나무 왕버들 단풍나무 등 아름드리 고목이 가득한 숲길을 따라 안쪽으로 들어가면 솔밭 앞에 내물왕릉이 있다. 산책시간 30분.

계림을 벗어나면 길은 신라 성곽의 중심이었던 월성(사적 제16호)과 조선 영조 때 얼음을 저장하기 위해 만든 석빙고(보물 제66호)를 거치는 멋진 산책로로 바뀐다. 이 길을 20~30분쯤 거닐면 7번 국도인 월성로 임해전지(사적 제18호) 매표소 앞에 다다른다.

신라 왕궁의 별궁인 임해전(臨海殿)은 국빈을 모시거나 나라의 경사를 맞아 축하연을 거행하던 곳이다. 통일신라 말기엔 경순왕이 고려 왕건에게 항복문서를 작성한 비운의 장소이기도 하다. 임해전의 연못인 안압지는 신라 원지(苑池)를 대표하는 유적. 674년(문무왕 14년)에 연못을 파고 못 가운데에 3개의 섬과 연못 북쪽과 동쪽으로 12봉우리의 산을 만들어 꽃과 나무를 심고 귀한 짐승을 길렀다고 한다. 일제강점기에 철도를 건설하면서 임해전지가 많이 훼손되었는데, 1980년에 임해전 건물 추정지와 안압지 등을 복원했다.

안압지 산책도 대릉원 산책 못지않게 인기를 끈다. 낮도 그런대로 괜찮지만 조명 시설을 해놓은 밤풍경이 낮보다 더 빛난다. 그래서 해가 진 다음에 산책하는 사람들이 많다. 10월 말까지는 매일 주말 밤마다 ‘아사달과 아사녀’ 오페라 공연이 펼쳐진다. 안압지를 천천히 한 바퀴 도는 데 30분 소요, 쉬엄쉬엄 전체를 둘러보는 데 1시간쯤 잡으면 된다. 입장료는 성인 1000원, 청소년 500원, 어린이 400원. 주차비는 무료다. 입장시간 09:00~22:00. 전화 054-772-4041

국립경주박물관은 안압지 정문에서 걸어서 5분도 채 안 걸린다. 찬란했던 신라 천년의 역사와 예술을 일목요연하게 감상할 수 있는 국립경주박물관은 경주 시내 답사에서 절대로 빼놓을 수 없는 장소다.

에밀레종으로 잘 알려진 성덕대왕신종(국보 제29호)이 걸려 있는 야외전시관을 비롯해 고고관 미술관 안압지관 어린이박물관 수묵당 등으로 이루어진 전시실과 수장고엔 국보 13점, 보물 26점 등 모두 7만8680점의 유물이 전시 소장돼 있다. 11월30일까지 ‘신라, 서아시아를 만나다’라는 주제로 특별전도 열린다. 국립경주박물관 관람시간은 최소 2~3시간 소요.

입장료는 2008년 5월1일부터 무료. 주차료도 무료. 입장시간 평일 09:00~18:00, 토요일 공휴일 09:00~19:00. 전화 054-740-7518 http://gyeongju.museum.go.kr

◆신라에서 가장 큰 절집이었던 황룡사

시내 동부의 황룡사지와 분황사지도 빼놓을 수 없는 산책 코스다. 국립경주박물관 정문 앞에서 북쪽 도로를 따라 철길을 지나며 600m 정도 걸으면 오른쪽으로 황룡사지(사적 제6호)로 들어서는 입구가 보인다.

황룡사(皇龍寺)는 553년에 경주 월성의 동쪽에 궁궐을 짓던 중 이곳 연못에서 황룡이 나타나자 절로 고쳐 짓기 시작해 17년 만에 완성한 절집이다. 이곳엔 백제의 장인 아비지에 의해 645년에 완공된 9층 목탑과 솔거가 그린 금당벽화가 있었다. 이곳에서 발굴되어 경주국립박물관에 보관되어 있는 높이 182cm에 이르는 대형 치미는 건물의 웅장한 규모를 짐작케 한다.

이렇듯 황룡사는 규모나 지위가 신라에서 가장 크고 높은 절집이었다. 고려 때에도 나라의 각별한 지원을 받았으나 1238년 몽골의 침입으로 9층 목탑을 포함한 모든 건물이 불타버렸다. 지금은 황량한 터에 건물 주춧돌만이 남아 옛 영화를 침묵으로 증언하고 있다.

분황사는 황룡사지에서 200~300m 정도 떨어져 있다. 황룡사지에서 너른 밭 사이로 난 길을 따라 북쪽으로 200m 정도 가면 널따란 유채밭 한가운데 분황사지 당간지주가 있고, 그 뒤로 분황사지가 보인다.

분황사는 이웃해 있는 황룡사와 함께 신라의 대표적인 절집이었다. 돌을 벽돌 모양으로 다듬어 쌓아올린 분황사 모전석탑(국보 제30호)은 신라 석탑 가운데 가장 오래된 작품으로 네 모퉁이마다 돌사자가 한 마리씩 앉아있다. 원래 9층이었으나 지금은 3층만 남아있다. 석탑 옆에는 ‘호국룡변어정’ 설화가 전하는 분황사 석정이 있다.

입장료는 성인 1300원, 청소년 1000원, 어린이 800원이며, 주차비는 무료다. 입장시간 08:00~18:00. 전화 054-742-9922

분황사를 끝으로 경주 시내의 주요 유적은 어느 정도 둘러본 게 된다. 이제 선덕여고 앞을 지나 첨성대를 거쳐 대릉원 주차장으로 돌아가기만 하면 된다. 분황사에서 대릉원까지는 약 2km로 걸어서 30분 정도 걸린다.

이렇듯 경주동부유적지와 분황사지 구역을 도는, 대릉원~첨성대~계림~월성~석빙고~임해전지(안압지)~국립경주박물관~황룡사지~분황사모전석탑~선덕여중~첨성대~황남대총으로 이어지는 코스는 단순히 걷는 데만 2~3시간 정도 소요된다. 여기에 대릉원(1시간), 임해전지(1시간), 국립경주박물관(2~3시간) 등을 산책하거나 관람하는 데 모두 4~5시간을 더 잡아야 한다. 따라서 이 코스로 경주 시내를 한 바퀴 걷는 데는 총 6~8시간 정도 소요된다.

한편 경주 시내 서부에 있는 김유신장군묘와 태종 무열왕릉도 이 코스로 같이 엮으면 더할 나위 없지만, 산책 시간이 최소 2시간 정도 더 소요가 된다. 그렇게 되면 최소 8~10시간을 걷게 되는데, 이는 건각이라 해도 당일로는 부담되는 일정이 아닐 수 없다.

여행정보
숙식 보문관광단지에 경주조선온천호텔(740-9600), 경주힐튼호텔(054-745-7788) 등 여러 호텔을 비롯해 콘도 여관 민박집 등이 많다. 경주 시내에 차 향기 가득한 집(054-748-6754)과 씨티빌민박(054-771-2974), 고도민박(054-775-2882) 등의 숙박업소가 있다.

별미 경주 시내의 식당은 대부분 대릉원 돌담과 첨성대 주변으로 밀집되어 있다. 특히 대릉원 매표소 주변으론 쌈밥을 전문으로 하는 식당이 즐비하다. 이 중에서 이풍녀 구로쌈밥(054-749-0600)이 유명하다. 1인분 8,000원.

교통 경부고속도로→경주 나들목→경주 시내→대릉원<수도권 기준 4시간 소요>